砂糖よりも素早く体に吸収されるため、胃腸への負担が少なく、非常に効率のよいエネルギー源です。また、砂糖に比べて甘みを出すのに少ない量で済むというメリットがあります。薬膳の考え方では、平性（体を冷やし過ぎず温め過ぎない）と甘味（栄養の元となり緊張を緩め痛みを軽減させる）の特性を持っており、どの体質の方にも適した万能の食材です。